Une maladie fréquente, souvent silencieuse
Le cancer du sein naît lorsque des cellules du sein se multiplient de façon anormale et forment une tumeur. Au Cameroun, c'est le premier cancer : plus de 4 200 nouveaux cas en 2022, soit plus d'un cancer sur trois chez la femme. Dans le monde, environ 2,4 millions de femmes l'apprennent chaque année.
Toutes les femmes sont concernées, et le risque augmente avec l'âge. Les hommes peuvent aussi en être atteints, plus rarement : ils représentent environ 0,5 à 1 % des cas.
Pourquoi le cancer du sein est dangereux
Le premier danger, c'est le silence. À ses débuts, le cancer du sein ne fait généralement pas mal. Beaucoup de femmes attendent alors que la boule grossisse ou devienne douloureuse pour consulter, et perdent un temps précieux.
Il se propage
Sans traitement, la tumeur peut gagner les ganglions de l'aisselle, puis d'autres organes : os, poumons, foie, cerveau.
Découvert tard, il se soigne moins bien
À un stade avancé, les traitements sont plus lourds et les chances de guérison plus faibles.
Il touche toute la famille
Des mères, des épouses, des sœurs : la maladie pèse sur les familles, au quotidien comme financièrement.
La bonne nouvelle est dans le revers de cette réalité : découvert tôt, un cancer du sein se soigne beaucoup mieux, avec des traitements souvent moins lourds. Dans les pays à revenu élevé, grâce au dépistage et à de meilleurs traitements, la mortalité a reculé d'environ 40 % depuis les années 1980.
Une boule qui ne fait pas mal n'est pas une boule sans danger. Elle mérite toujours un examen.
Les facteurs de risque
Certains facteurs ne dépendent pas de nous. D'autres sont liés au mode de vie, et c'est sur eux que l'on peut agir.
On ne peut pas les changer
- Être une femme, et avancer en âge
- Des cas de cancer du sein ou de l'ovaire dans la famille
- Certaines mutations génétiques héréditaires (BRCA1, BRCA2…)
- Des règles précoces ou une ménopause tardive
- Une première grossesse tardive, ou pas de grossesse
On peut agir dessus
- Le surpoids et l'obésité, surtout après la ménopause
- La consommation d'alcool
- Le tabac
- Le manque d'activité physique
- Un traitement hormonal de la ménopause pris sans suivi
Attention : une grande partie des cancers du sein survient chez des femmes qui n'ont aucun facteur de risque particulier, en dehors du fait d'être une femme et d'avoir passé 40 ans. Ne pas avoir de cas dans sa famille ne protège donc pas.
Les signes qui doivent alerter
Consultez rapidement si vous remarquez l'un de ces changements, même s'il ne fait pas mal :
- 01Une boule ou un épaississement dans le sein ou sous l'aisselle
- 02Un changement de taille ou de forme d'un sein
- 03Une peau qui change : rougeur, creux, aspect de « peau d'orange »
- 04Un mamelon qui se rétracte ou dont la peau ou l'aréole changent
- 05Un écoulement du mamelon, surtout s'il contient du sang
- 06Une douleur persistante ou une plaie qui ne guérit pas
Rassurez-vous : la plupart des boules du sein ne sont pas des cancers. Mais seul un professionnel de santé peut le dire. Mieux vaut consulter pour rien que trop tard.
Les mesures de prévention
Il n'existe pas de moyen sûr à 100 % d'éviter le cancer du sein. Mais deux armes sont à la portée de toutes : réduire son risque au quotidien, et le repérer tôt.
1. Réduire son risque au quotidien
Bouger chaque jour
Au moins 30 minutes d'activité : marche rapide, danse, ménage actif, sport.
Bien manger
Fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes ; moins de sucre, de friture et de plats gras.
Garder un poids sain
Le surpoids, surtout après la ménopause, augmente le risque.
Éviter l'alcool et le tabac
Le risque augmente avec la quantité d'alcool : moins on boit, mieux c'est.
Allaiter si possible
L'allaitement maternel aide aussi à protéger la mère contre le cancer du sein.
Hormones sur avis médical
Pas de traitement hormonal de la ménopause sans suivi par un médecin.
2. Le repérer tôt
- Connaître ses seins et les examiner soi-même une fois par mois (voir les gestes ci-dessous).
- Faire examiner ses seins par un professionnel de santé lors d'une consultation, au moins une fois par an.
- Mammographie : l'OMS la recommande tous les deux ans entre 50 et 69 ans. En cas d'antécédents familiaux, demandez à votre médecin s'il faut commencer plus tôt.
- Consulter sans attendre au moindre changement inhabituel, sans attendre que cela fasse mal.
L'autopalpation en 5 gestes
Une fois par mois, quelques jours après la fin des règles (après la ménopause : à date fixe, par exemple le 1er du mois). Cela prend cinq minutes.
- 01ObserverDevant un miroir, bras le long du corps puis levés : forme, peau, mamelons.
- 02PalperUn bras levé, avec trois doigts à plat de l'autre main, faire de petits cercles.
- 03Tout parcourirTout le sein, en spirale, sans oublier le haut du sein et l'aisselle.
- 04Le mamelonLe presser doucement et vérifier qu'aucun liquide ne s'écoule.
- 05AllongéeRecommencer couchée sur le dos, puis faire de même de l'autre côté.
L'autopalpation ne remplace pas l'examen par un professionnel ni la mammographie. Elle vous aide à connaître vos seins, pour repérer vite ce qui change.
Idées reçues
- « Personne n'en a eu dans ma famille, je ne risque rien. »
- Faux. La plupart des femmes touchées n'ont aucun antécédent familial.
- « Une boule qui ne fait pas mal, ce n'est pas grave. »
- Faux. Au début, le cancer du sein est le plus souvent indolore.
- « Ça ne touche que les femmes âgées. »
- Faux. Le risque augmente avec l'âge, mais des femmes jeunes peuvent aussi être atteintes.
- « Les hommes ne peuvent pas l'avoir. »
- Faux. C'est rare, mais cela existe. Un homme doit aussi consulter devant une boule.
- « Le soutien-gorge ou le déodorant donnent le cancer. »
- Faux. Aucun lien n'a été démontré.
- « Un cancer du sein, c'est forcément la mort. »
- Faux. Découvert tôt et bien traité, il se guérit dans un grand nombre de cas.
Où se faire examiner ?
Parlez-en à votre centre de santé, à une sage-femme, à un médecin ou à un gynécologue : un examen clinique des seins est rapide et sans douleur. Pendant Octobre rose, de nombreuses campagnes de sensibilisation et de dépistage sont organisées au Cameroun ; renseignez-vous auprès de votre formation sanitaire.
Et surtout, parlez-en autour de vous. Une mère, une sœur, une amie qui connaît les signes, c'est peut-être une vie sauvée.
Cet article est informatif et ne remplace pas une consultation médicale. Sources : Organisation mondiale de la santé, fiche « Cancer du sein » ; Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), GLOBOCAN 2022, fiche Cameroun.